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Des archéologues italiens ont mis au jour 24 statues en bronze magnifiquement conservées en Toscane, qui remonteraient à l'époque romaine.

Les statues ont été découvertes sous les ruines boueuses d'anciens bains publics à San Casciano dei Bagni, une ville perchée dans la province de Sienne, à environ 160 km au nord de la capitale Rome.

Représentant Hygie, Apollon et d’autres dieux gréco-romains, les personnages auraient environ 2 300 ans.

Un expert a déclaré que cette découverte pourrait « réécrire l’histoire ».

La plupart des statues – qui ont été retrouvées immergées sous les bains aux côtés d'environ 6 000 pièces de bronze, d'argent et d'or – datent du IIe siècle avant JC et du Ier siècle après JC. Cette époque a marqué une période de « grande transformation dans l’ancienne Toscane » alors que la région passait de la domination étrusque à la domination romaine, a déclaré le ministère italien de la Culture.

Jacopo Tabolli, professeur adjoint de l'Université pour étrangers de Sienne qui dirige les fouilles, a suggéré que les statues avaient été immergées dans les eaux thermales lors d'une sorte de rituel. « Vous donnez à l'eau parce que vous espérez qu'elle vous rende quelque chose en retour », a-t-il observé.

Les statues, préservées par l'eau, seront amenées dans un laboratoire de restauration à Grosseto, à proximité, avant d'être éventuellement exposées dans un nouveau musée à San Casciano.

Massimo Osanna, directeur général des musées d'État italiens, a déclaré que cette découverte était la plus importante depuis les bronzes de Riace et « certainement l'une des découvertes de bronze les plus significatives jamais réalisées dans l'histoire de la Méditerranée antique ». Les bronzes de Riace – découverts en 1972 – représentent une paire d'anciens guerriers. On pense qu’ils remontent à environ 460-450 avant JC.