Une statue en bronze exquise et d'aspect exotique récemment découverte sur le site de Sanxingdui à Guanghan, dans la province du Sichuan, pourrait offrir des indices alléchants pour décoder les mystérieux rituels religieux entourant le célèbre site archéologique vieux de 3 000 ans, ont déclaré des experts scientifiques.

Une figure humaine avec un corps en forme de serpent et un récipient rituel connu sous le nom dezunsur la tête, a été déterré de la « fosse sacrificielle » n°8 de Sanxingdui. Les archéologues travaillant sur le site ont confirmé jeudi qu'un autre artefact découvert il y a plusieurs décennies était une partie cassée de celui récemment mis au jour.

En 1986, une partie de cette statue, le bas du corps courbé d'un homme relié à une paire de pattes d'oiseau, a été retrouvée dans la fosse n°2, à quelques mètres de là. La troisième partie de la statue, une paire de mains tenant un récipient appelélei, a également été récemment retrouvé dans la fosse n°8.

Après avoir été séparées pendant 3 millénaires, les parties ont finalement été réunies dans le laboratoire de conservation pour former un corps entier, qui ressemble à un acrobate.

Deux fosses remplies d'objets en bronze d'apparence bizarre, généralement considérés par les archéologues comme ayant été utilisés pour des cérémonies sacrificielles, ont été découvertes accidentellement à Sanxingdui en 1986, ce qui en fait l'une des plus grandes découvertes archéologiques en Chine au 20e siècle.

Six autres fosses ont été découvertes à Sanxingdui en 2019. Plus de 13 000 reliques, dont 3 000 artefacts dans leur structure complète, ont été mis au jour lors des fouilles qui ont débuté en 2020.

Certains érudits pensent que les artefacts ont été délibérément brisés avant d'être mis sous terre lors de sacrifices par l'ancien peuple Shu, qui dominait alors la région. Faire correspondre les mêmes artefacts récupérés dans différentes fosses tend à donner du crédit à cette théorie, ont déclaré les scientifiques.

"Les parties ont été séparées avant d'être enterrées dans les fosses", a expliqué Ran Honglin, un archéologue de renom travaillant sur le site de Sanxingdui. « Ils ont également montré que les deux fosses avaient été creusées au cours de la même période. La découverte est donc d’une grande valeur car elle nous a alors aidé à mieux connaître les relations entre les fosses et le contexte social des communautés.

Ran, de l'Institut provincial de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie du Sichuan, a déclaré que de nombreuses pièces cassées pourraient également être des « énigmes » attendant d'être reconstituées par les scientifiques.

"De nombreuses autres reliques pourraient appartenir au même corps", a-t-il déclaré. « Nous avons de nombreuses surprises à attendre. »

On pensait que les figurines de Sanxingdui représentaient des personnes appartenant à deux grandes classes sociales, différenciées les unes des autres par leurs coiffures. Puisque l'artefact nouvellement découvert avec le corps en forme de serpent possède un troisième type de coiffure, il pourrait indiquer un autre groupe de personnes ayant un statut spécial, ont indiqué les chercheurs.

Des objets en bronze aux formes jusqu'alors inconnues et étonnantes ont continué à être découverts dans les fosses lors de la série de fouilles en cours, qui devraient durer jusqu'au début de l'année prochaine, avec plus de temps nécessaire pour la conservation et l'étude, a déclaré Ran.

Wang Wei, directeur et chercheur à la Division académique d'histoire de l'Académie chinoise des sciences sociales, a déclaré que les études sur Sanxingdui en étaient encore à leurs débuts. "La prochaine étape consiste à rechercher des ruines d'une architecture à grande échelle, qui pourraient indiquer un sanctuaire", a-t-il déclaré.

Des fondations de construction, couvrant 80 mètres carrés, ont été récemment découvertes à proximité des « fosses sacrificielles », mais il est trop tôt pour déterminer et reconnaître à quoi elles servent ou leur nature. "La découverte éventuelle de mausolées de haut niveau dans le futur fournira également des indices plus cruciaux", a déclaré Wang.