Travailler à grande échelle n’a rien de nouveau pour le sculpteur sur métal Joseph Gagnepain, un artiste invétéré qui a fréquenté la Chicago Academy for the Arts et le Minneapolis College of Art and Design. Il a trouvé une niche dans le travail avec des objets trouvés lorsqu'il a assemblé une sculpture presque entièrement à partir de vélos usagés, et depuis lors, il s'est diversifié pour incorporer toutes sortes d'objets trouvés, travaillant presque toujours à grande échelle.Images fournies par Joseph Gagnepain

De nombreuses personnes qui s’essayent à la sculpture sur métal sont des fabricants qui connaissent un peu l’art. Qu'ils soudent par emploi ou par passe-temps, ils développent une envie de faire quelque chose de purement créatif, utilisant les compétences acquises au travail et leur temps libre à la maison pour poursuivre leurs penchants d'artiste.

Et puis il y a l'autre type. Du genre Joseph Gagnepain. Artiste invétéré, il a fréquenté l'école secondaire de la Chicago Academy for the Arts et a étudié au Minneapolis College of Art and Design. Adepte du travail sur de nombreux médias, il est un artiste à plein temps qui peint des peintures murales pour des expositions publiques et des collections privées ; crée des sculptures à partir de glace, de neige et de sable ; réalise des enseignes commerciales; et vend des peintures et des gravures originales sur son site Web.

Et il ne manque pas d’inspiration dans les nombreux objets de rebut qu’il est facile de trouver dans notre société du jetable.

Trouver un but dans la réutilisation des métaux

Lorsque Gagnepain regarde un vélo mis au rebut, il ne voit pas seulement du gaspillage, il voit une opportunité. Les pièces de vélo – le cadre, les pignons, les roues – se prêtent aux sculptures animales détaillées et réalistes qui constituent une partie importante de son répertoire. La forme angulaire d'un cadre de vélo ressemble aux oreilles d'un renard, les réflecteurs rappellent les yeux de l'animal et différentes tailles de jantes peuvent être utilisées en série pour créer la forme touffue d'une queue de renard.

«Les engrenages impliquent des articulations», a déclaré Gagnepain. « Ils me rappellent les épaules et les coudes. Les pièces sont biomécaniques, comme les composants utilisés dans le style steampunk », a-t-il déclaré.

L'idée est née lors d'un événement à Genève, dans l'Illinois, visant à promouvoir le cyclisme dans tout le centre-ville. Gagnepain, qui était l'un des nombreux artistes invités à l'événement, a eu l'idée de son beau-frère d'utiliser des pièces de vélos saisies par la police locale pour créer la sculpture.

« Nous avons démonté les vélos dans son allée et nous avons construit la sculpture dans le garage. J'avais trois ou quatre amis qui sont venus m'aider, donc c'était plutôt amusant et coopératif », a déclaré Gagnepain.

Comme beaucoup de tableaux célèbres, l’échelle à laquelle Gagnepain travaille peut être trompeuse. Le tableau le plus célèbre du monde, « Mona Lisa », ne mesure que 30 pouces de haut sur 21 pouces de large, tandis que la fresque murale « Guernica » de Pablo Picasso est énorme, plus de 25 pieds de long et près de 12 pieds de haut. Lui-même attiré par les peintures murales, Gagnepain aime travailler à grande échelle.

Un insecte qui ressemble à une mante religieuse mesure près de 6 pieds de haut. Un homme chevauchant un assemblage de vélos, qui rappelle l’époque des vélos à un sou d’il y a un siècle, est presque grandeur nature. L'un de ses renards est si grand que la moitié du cadre d'un vélo adulte forme une oreille, et plusieurs des roues qui forment la queue proviennent également de vélos de taille adulte. Considérant qu’un renard roux mesure en moyenne environ 17 pouces à l’épaule, l’échelle est épique.

Joseph Gagnepain travaille sur sa sculpture Valkyrie en 2021.

Perles en cours d'exécution

Apprendre à souder n’est pas venu rapidement. Il s'y est laissé entraîner, petit à petit.

« Quand on m'a demandé de participer à telle ou telle foire d'art, j'ai commencé à souder de plus en plus », a-t-il déclaré. Cela n’a pas été facile non plus. Au départ, il savait comment assembler des pièces à l'aide de GMAW, mais exécuter une perle était plus difficile.

"Je me souviens d'avoir sauté et d'avoir trouvé des boules de métal à la surface sans pénétrer ni obtenir une bonne perle", a-t-il déclaré. « Je ne m'entraînais pas à fabriquer des perles, j'essayais juste de faire une sculpture et de la souder pour voir si elle collerait ensemble.

Au-delà du cycle

Toutes les sculptures de Gagnepain ne sont pas constituées de pièces de vélo. Il fouille dans les décharges, fouille dans les tas d'ordures et compte sur les dons de métal pour les matériaux dont il a besoin. Généralement, il n'aime pas trop modifier la forme originale de l'objet trouvé.

« J’aime vraiment l’apparence des choses, en particulier celles qui se trouvent sur le bord de la route et qui ont cet aspect rouillé et abusé. Cela me semble beaucoup plus organique.

Suivez le travail de Joseph Gagnepain sur Instagram.