Le besoin d’eau potable dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle a conduit à un nouveau et magnifique genre de mobilier urbain. Kathryn Ferry examine la fontaine à eau. Nous vivons à l'époque de la locomotive, du télégraphe électrique et de la presse à vapeur… » a déclaré leRevue artistiqueen avril 1860, mais « même aujourd'hui, nous ne sommes pas bien avancés au-delà des efforts expérimentaux qui pourraient éventuellement nous conduire à fournir des réserves d'eau pure… pour répondre aux besoins de nos populations denses ». Les travailleurs victoriens ont été contraints de dépenser de l'argent en bière et en gin car, malgré tous les avantages de l'industrialisation, l'approvisionnement en eau restait irrégulier et fortement pollué. Les militants pour la tempérance ont fait valoir que la dépendance à l'alcool était à l'origine de problèmes sociaux, notamment la pauvreté, la criminalité et la misère. Les fontaines publiques gratuites ont été saluées comme un élément important de la solution. En effet, leRevue artistiquea rapporté comment les gens qui traversent Londres et sa banlieue « peuvent difficilement éviter de remarquer les nombreuses fontaines qui surgissent partout, presque comme il semblerait, par magie, pour exister ». Ces nouveaux articles de mobilier urbain ont été érigés grâce à la bonne volonté de nombreux donateurs individuels, qui cherchaient à améliorer la moralité publique à travers la conception d'une fontaine ainsi que sa fonction. De nombreux styles, symboles décoratifs, programmes sculpturaux et matériaux ont été mobilisés dans ce but, laissant un héritage étonnamment varié.Les premières fontaines philanthropiques étaient des structures relativement simples. Le marchand unitarien Charles Pierre Melly a été le pionnier de l'idée dans sa ville natale de Liverpool, après avoir constaté les avantages de l'eau potable disponible gratuitement lors d'une visite à Genève, en Suisse, en 1852. Il a ouvert sa première fontaine à Prince's Dock en mars 1854, sélectionnant des pierres polies. granit rouge d'Aberdeen pour sa résilience et fournissant un débit d'eau continu pour éviter la casse ou le dysfonctionnement des robinets. Installée dans le mur du quai, cette fontaine se composait d'un bassin en saillie avec des gobelets attachés par des chaînes de chaque côté, le tout surmonté d'un fronton (Figure 1). Au cours des quatre années suivantes, Melly finança 30 fontaines supplémentaires, lançant un mouvement qui s'étendit rapidement à d'autres villes, notamment Leeds, Hull, Preston et Derby.Londres était à la traîne. Malgré les recherches révolutionnaires du Dr John Snow qui ont retracé une épidémie de choléra à Soho jusqu'à l'eau de la pompe de Broad Street et les conditions sanitaires honteuses qui ont transformé la Tamise en une rivière d'immondices, créant ainsi la Grande Puanteur de 1858, les neuf compagnies d'eau privées de Londres sont restées intransigeantes. Le député Samuel Gurney, neveu de la militante sociale Elizabeth Fry, a défendu cette cause, aux côtés de l'avocat Edward Wakefield. Le 12 avril 1859, ils fondèrent la Metropolitan Free Drinking Fountain Association et, deux semaines plus tard, inaugurèrent leur première fontaine dans le mur du cimetière de Saint-Sépulcre, dans la City de Londres. L'eau coulait d'une coquille de marbre blanc dans un bassin situé dans une petite arche de granit. Cette structure survit aujourd'hui, mais sans sa série extérieure d'arcs romans. Elle fut bientôt utilisée par plus de 7 000 personnes quotidiennement. De telles fontaines pâlissaient en comparaison des plus grands exemples qu'elles donnaient. Pourtant, commeL'actualité du bâtimentregrettablement observé en 1866 : « Cela a été une forme de plainte contre les promoteurs de ce mouvement d'avoir érigé les fontaines les plus hideuses qu'il soit possible de concevoir, et certainement certaines des plus prétentieuses manifestent aussi peu de beauté que les moins chères. ' C'était un problème s'ils devaient rivaliser avec ce que leRevue artistiqueappelé les « décorations magnifiques et scintillantes » dans lesquelles « même les pubs les plus pernicieux abondent ». Les efforts visant à créer un vocabulaire artistique faisant référence à des thèmes aquatiques et frappant la bonne note de rectitude morale ont été résolument mitigés.L'actualité du bâtimentJe doutais que quiconque puisse souhaiter « davantage de lys jaillissants, de lions vomissant, de coquilles qui pleurent, de Moïse frappant le rocher, de têtes désagréables et de récipients disgracieux ». Tous ces caprices sont tout simplement absurdes et mensongers et devraient être découragés.L'association caritative de Gurney a produit un livre de modèles, mais les donateurs préféraient souvent nommer leur propre architecte. Le géant des fontaines à eau, érigé dans le parc Victoria de Hackney par Angela Burdett-Coutts, a coûté près de 6 000 £, une somme qui aurait pu permettre d'acheter environ 200 modèles standards. L'architecte préféré de Burdett-Coutts, Henry Darbishire, a créé un monument qui s'élève à plus de 58 pieds. Les historiens ont tenté de qualifier la structure, achevée en 1862, en résumant ses parties stylistiques comme vénitienne/mauresque/gothique/Renaissance, mais rien ne décrit son éclectisme. mieux que l'épithète « victorien ». Bien qu'extraordinaire par la démesure architecturale qu'elle a prodiguée aux habitants de l'East End, elle constitue également un monument aux goûts de son commanditaire.Une autre somptueuse fontaine londonienne est le Buxton Memorial (Figure 8), maintenant dans les jardins de la tour Victoria. Commandé par le député Charles Buxton pour célébrer le rôle de son père dans la loi sur l'abolition de l'esclavage de 1833, il a été conçu par Samuel Sanders Teulon en 1865. Pour éviter l'aspect sombre d'un toit en plomb ou la planéité de l'ardoise, Teulon s'est tourné vers la Skidmore Art Manufacture et Constructive Iron Co, dont la nouvelle technique utilisait des plaques de fer avec des motifs en relief pour donner de l'ombre et un émail résistant aux acides pour donner de la couleur. L'effet est comme voir une page du recueil d'Owen Jones de 1856.La grammaire de l'ornementenroulé autour de la flèche. Les quatre bols en granit de la fontaine elle-même se trouvent dans une cathédrale miniature d'un espace, sous un épais pilier central qui reçoit les ressorts délicats d'un anneau extérieur de huit fûts de colonnes groupées. Le niveau intermédiaire du bâtiment, entre l'arcade et le clocher, est orné d'une décoration en mosaïque et de sculptures gothiques en pierre provenant de l'atelier de Thomas Earp.Les variations sur le gothique se sont avérées populaires, car le style était à la fois à la mode et associé à la bienveillance chrétienne. Assumant le rôle de nouveau point de rencontre communautaire, certaines fontaines ressemblaient consciemment à des croix de marché médiévales avec des flèches à pinacles et à crochets, comme à Nailsworth dans le Gloucestershire (1862), à Great Torrington dans le Devon (1870) (Figure 7) et Henley-on-Thames dans l'Oxfordshire (1885). Ailleurs, un gothique plus musclé a été mis en avant, comme en témoignent les rayures accrocheusesvoussoirsde la fontaine de William Dyce pour Streatham Green à Londres (1862) et de la fontaine de l'échevin Proctor sur Clifton Down à Bristol par George et Henry Godwin (1872). À Shrigley dans Co Down, la fontaine commémorative Martin de 1871 (Figure 5) a été conçu par le jeune architecte de Belfast, Timothy Hevey, qui a effectué une transition intelligente entre une arcade octogonale et une tour de l'horloge carrée dotée d'arcs-boutants charnus. Comme de nombreuses fontaines ambitieuses de ce langage, la structure incorporait une iconographie sculpturale complexe, aujourd'hui endommagée, représentant les vertus chrétiennes. La fontaine gothique hexagonale de l'abbaye de Bolton (Figure 4), érigé en mémoire de Lord Frederick Cavendish en 1886, est l'œuvre des architectes de Manchester T. Worthington et JG Elgood. Selon leLeeds Mercure, il occupe « une place de choix au milieu du paysage, qui non seulement constitue l'un des joyaux les plus brillants de la couronne du Yorkshire, mais est cher à tous en raison de ses associations avec l'homme d'État dont l'objet est censé rappeler le nom ». en soi une base flexible pour les monuments commémoratifs publics, même s'il était courant que des exemples moins ornés fassent allusion encore plus étroitement aux monuments funéraires. Les styles revivalistes, notamment classique, Tudor, italien et normand, ont également été exploités comme source d'inspiration. Les extrêmes architecturaux peuvent être vus en comparant la fontaine de Philip Webb à Shoreditch dans l'Est de Londres avec la fontaine de James Forsyth à Dudley dans les West Midlands. Le premier est inhabituel car il est conçu comme partie intégrante d’un projet de construction plus vaste ; ce dernier était probablement le plus grand exemple en dehors de Londres.Le projet de Webb de 1861 à 1863 faisait partie d'une terrasse d'habitations d'artisans sur Worship Street, un projet qui faisait sûrement appel à ses principes socialistes. Comme on pouvait s'y attendre de la part d'un pionnier du mouvement Arts-and-Crafts, la fontaine de Webb avait une forme épurée basée autour d'un chapiteau finement moulé au-dessus d'une colonne polygonale. Il n’y avait aucun ornement inutile. En revanche, la fontaine de 27 pieds de haut commandée par le comte de Dudley en 1867 était ornée d'un degré presque grotesque, basée autour d'une ouverture cintrée. Le sculpteur James Forsyth a ajouté des projections semi-circulaires de chaque côté avec des dauphins à l'air furieux crachant de l'eau dans les auges à bétail. Au-dessus de ceux-ci, les moitiés avant de deux chevaux semblent sortir de la structure, s'éloignant d'un toit pyramidal surmonté d'un groupe allégorique représentant l'Industrie. La sculpture comprenait des festons de fruits et des images clés d'un dieu de la rivière et d'une nymphe des eaux. Des photographies historiques montrent que cette pompe baroque était autrefois contrebalancée par quatre lampadaires en fonte, qui non seulement encadraient la fontaine, mais l'éclairaient également pour boire la nuit. En tant que matériau merveilleux de l'époque, la fonte était la principale alternative à la pierre pour boire. fontaines (Figure 6). Dès le début des années 1860, Wills Brothers d'Euston Road, à Londres, s'est associé à Coalbrookdale Iron Works dans le Shropshire pour établir une réputation de moulages artistiquement évangéliques. Fontaines murales qui survivent à Cardiff et Merthyr Tydfil (Figure 2) mettent en scène Jésus désignant l'instruction « Quiconque boit de l'eau que je lui donnerai n'aura jamais soif ». Coalbrookedale a également lancé ses propres créations, telles que la fontaine à eau et l'abreuvoir à bétail érigés à Somerton dans le Somerset, pour marquer le couronnement d'Édouard VII en 1902. La fonderie sarrasine de Walter Mac-farlane à Glasgow a fourni ses versions distinctives (Figure 3) dans des endroits aussi éloignés que l'Aberdeenshire et l'île de Wight. La conception brevetée, disponible en différentes tailles, consistait en un bassin central sous un auvent en fer perforé avec des arcs cuspides reposant sur de fines colonnes de fer. LeRevue artistiqueconsidérait l'effet global comme « plutôt alhambresque » et donc adapté à sa fonction, le style étant « invariablement associé dans l'esprit à l'Orient sec et étouffant, où l'eau jaillissante est plus désirable que le vin rubis ».D'autres modèles en fer étaient plus dérivés. En 1877, Andrew Handyside and Co de Derby a fourni une fontaine basée sur le monument choragique de Lysicrates à Athènes à l'église londonienne de St Pancras. Le Strand possédait déjà une fontaine d'apparence similaire, conçue par Wills Bros et offerte par Robert Hanbury, qui a été transférée à Wimbledon en 1904.