Partout aux États-Unis, des statues de dirigeants confédérés et d'autres personnages historiques liés à l'esclavage et au meurtre d'Amérindiens sont démolies, dégradées, détruites, déplacées ou enlevées à la suite de manifestations liées à la mort de George Floyd, un homme noir, dans la police. garde à vue le 25 mai à Minneapolis.

À New York, le Musée américain d'histoire naturelle a annoncé dimanche qu'il retirerait une statue de Théodore Roosevelt, le 26e président américain, devant son entrée principale. La statue représente Roosevelt à cheval, flanqué d'un Afro-Américain et d'un Amérindien à pied. Le musée n'a pas encore précisé ce qu'il ferait de la statue.

A Houston, deux statues confédérées situées dans des parcs publics ont été retirées. L'une de ces statues, l'Esprit de la Confédération, une statue en bronze représentant un ange avec une épée et une branche de palmier, se trouvait dans le parc Sam Houston depuis plus de 100 ans et se trouve maintenant dans un entrepôt de la ville.

La ville a pris des dispositions pour déplacer la statue au Musée de la culture afro-américaine de Houston.

Pendant que certains réclament et agissent pour se débarrasser des statues confédérées, d’autres les défendent.

À Richmond, en Virginie, la statue du général confédéré Robert E. Lee est devenue un centre de conflit. Les manifestants ont exigé que la statue soit démontée et le gouverneur de Virginie, Ralph Northam, a émis un ordre pour la retirer.

Cependant, l'ordonnance a été bloquée car un groupe de propriétaires a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral, arguant que le retrait de la statue dévaloriserait les propriétés environnantes.

Le juge fédéral Bradley Cavedo a statué la semaine dernière que la statue était la propriété du peuple, sur la base de l'acte de la structure datant de 1890. Il a émis une injonction interdisant à l'État de la démonter avant qu'une décision finale ne soit rendue.

Une étude réalisée en 2016 par le Southern Poverty Law Center, une organisation de défense juridique à but non lucratif, a révélé qu'il y avait plus de 1 500 symboles publics confédérés à travers les États-Unis sous la forme de statues, de drapeaux, de plaques d'immatriculation d'État, de noms d'écoles, de rues, de parcs, de jours fériés. et des bases militaires, principalement concentrées dans le Sud.

Le nombre de statues et de monuments confédérés s'élevait alors à plus de 700.

Des points de vue divergents

L’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur, une organisation de défense des droits civiques, appelle depuis des années au retrait des symboles confédérés des espaces publics et gouvernementaux. Cependant, il existe différents points de vue sur la manière de traiter les artefacts historiques.

"Je suis déchiré par cela parce que c'est la représentation de notre histoire, c'est la représentation de ce que nous pensions être acceptable", a déclaré Tony Brown, professeur noir de sociologie et directeur du groupe de travail sur le racisme et les expériences raciales à l'Université Rice. "En même temps, nous pouvons avoir une blessure dans la société, nous pensons que ce n'est plus acceptable et nous aimerions supprimer les images."

En fin de compte, Brown a déclaré qu'il aimerait voir les statues rester.

« Nous avons tendance à vouloir blanchir notre histoire. Nous avons tendance à vouloir dire que le racisme ne fait pas partie de qui nous sommes, ni de nos structures, ni de nos valeurs. Ainsi, lorsque vous enlevez une statue, vous blanchissez notre histoire, et à partir de ce moment-là, cela tend à donner à ceux qui déplacent la statue le sentiment qu’ils en ont fait assez », a-t-il déclaré.

Ne pas faire disparaître les choses, mais les rendre visibles dans leur contexte est exactement la façon dont vous faites comprendre aux gens à quel point le racisme est profondément ancré, affirme Brown.

« La monnaie de notre nation est fabriquée à partir de coton, et tout notre argent est imprimé par des hommes blancs, et certains d’entre eux possédaient des esclaves. Quand vous montrez ce genre de preuves, vous dites, attendez une minute, nous payons les choses avec du coton imprimé auprès des propriétaires d'esclaves. Ensuite, vous voyez à quel point le racisme est profondément ancré », a-t-il déclaré.

James Douglas, professeur de droit à la Texas Southern University et président de la section de Houston de la NAACP, aimerait voir les statues confédérées supprimées.

« Ils n’ont rien à voir avec la guerre civile. Les statues ont été érigées pour honorer les soldats confédérés et pour faire savoir aux Afro-Américains que les Blancs ont le contrôle. Ils ont été érigés pour démontrer le pouvoir des Blancs sur les Afro-Américains », a-t-il déclaré.

Décision critiquée

Douglas critique également la décision de Houston de déplacer la statue de l'Esprit de la Confédération au musée.

« Cette statue est destinée à honorer les héros qui se sont battus pour les droits de l’État, essentiellement ceux qui se sont battus pour garder les Afro-Américains comme esclaves. Pensez-vous que quelqu’un suggérerait d’installer une statue dans un musée de l’Holocauste indiquant que cette statue est érigée pour honorer les personnes qui ont tué les Juifs dans une chambre à gaz ? il a demandé.

Les statues et les monuments commémoratifs servent à honorer les gens, a déclaré Douglas. Le simple fait de les placer dans un musée afro-américain n’enlève rien au fait que les statues les honorent.

Pour Brown, laisser les statues en place n’honore pas cette personne.

« Pour moi, cela met en cause l’institution. Quand on a une statue confédérée, elle ne dit rien sur la personne. Cela en dit long sur le leadership. Cela dit quelque chose sur tous ceux qui ont cosigné sur cette statue, tous ceux qui ont dit que cette statue y appartenait. Je ne pense pas que vous vouliez effacer cette histoire », a-t-il déclaré.

Brown a déclaré que les gens devraient passer plus de temps à comprendre pourquoi « nous avons décidé que ce sont nos héros pour commencer, en considérant comment nous avons décidé que ces images étaient OK ».

Le mouvement Black Lives Matter oblige l’Amérique à réexaminer son passé au-delà des statues confédérées.

HBO a temporairement retiré le film Autant en emporte le vent de 1939 de ses offres en ligne la semaine dernière et prévoit de rééditer le film classique avec une discussion sur son contexte historique. Le film a été critiqué pour sa glorification de l'esclavage.

De plus, la semaine dernière, Quaker Oats Co a annoncé qu'elle retirait l'image d'une femme noire de l'emballage de sa marque de sirop et de mélange à crêpes, Aunt Jemima, vieille de 130 ans, et qu'elle changeait de nom. Mars Inc a emboîté le pas en supprimant l'image d'un homme noir de l'emballage de sa célèbre marque de riz Uncle Ben's et a annoncé qu'elle la renommerait.

Les deux marques ont été critiquées pour leurs images stéréotypées et l'utilisation de titres honorifiques reflétant une époque où les sudistes blancs utilisaient « tante » ou « oncle » parce qu'ils ne voulaient pas s'adresser aux Noirs comme « Monsieur » ou « Madame ».

Brown et Douglas trouvent tous deux la décision de HBO judicieuse, mais ils voient différemment les mesures prises par les deux sociétés alimentaires.

Représentation négative

«C'est la bonne chose à faire», a déclaré Douglas. « Nous avons amené les grandes entreprises à prendre conscience de l’erreur de leurs méthodes. Ils disent : « Nous voulons changer parce que nous réalisons qu'il s'agit d'une représentation négative des Afro-Américains. » Ils le reconnaissent maintenant et ils s’en débarrassent.

Pour Brown, ces mesures ne sont qu’un autre moyen pour les entreprises de vendre davantage de produits.

Des manifestants tentent de démolir la statue d'Andrew Jackson, ancien président américain, au parc Lafayette, devant la Maison Blanche, lors de manifestations contre les inégalités raciales à Washington, DC, lundi. JOSHUA ROBERTS/Reuters