LONDRES – Une statue d'un marchand d'esclaves du XVIIe siècle dans la ville de Bristol, dans le sud de la Grande-Bretagne, a été démolie dimanche par des manifestants de « Black Lives Matter ».

Des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient des manifestants arrachant la figure d'Edward Colston de son socle lors de manifestations dans le centre-ville.Dans une vidéo ultérieure, des manifestants ont été vus en train de le jeter dans la rivière Avon.

La statue en bronze de Colston, qui a travaillé pour la Royal African Company et a ensuite été député conservateur de Bristol, se trouvait dans le centre-ville depuis 1895 et a fait l'objet de controverses ces dernières années après que les militants ont soutenu qu'il ne devrait pas être publiquement reconnu par la commune.

Le manifestant John McAllister, 71 ans, a déclaré aux médias locaux : « Cet homme était un marchand d’esclaves.Il a été généreux envers Bristol, mais c'était à cause de l'esclavage et c'est absolument méprisable.C'est une insulte envers les habitants de Bristol.

Le commissaire de la police locale, Andy Bennett, a déclaré que quelque 10 000 personnes avaient assisté à la manifestation Black Lives Matter à Bristol et que la majorité l'avait fait « pacifiquement ».Cependant, « il y avait un petit groupe de personnes qui ont clairement commis un acte criminel en abattant une statue près du port de Bristol », a-t-il déclaré.

Bennett a déclaré qu'une enquête serait menée pour identifier les personnes impliquées.

Dimanche, des dizaines de milliers de personnes ont participé à une deuxième journée de manifestations contre le racisme dans des villes britanniques, notamment Londres, Manchester, Cardiff, Leicester et Sheffield.

Des milliers de personnes se sont rassemblées à Londres, la majorité portant des masques et beaucoup des gants, a rapporté la BBC.

Lors de l'une des manifestations qui ont eu lieu devant l'ambassade américaine dans le centre de Londres, les manifestants se sont mis à genoux et ont levé les poings en l'air au milieu des scans de "le silence est une violence" et "la couleur n'est pas un crime", selon le rapport.

Lors d’autres manifestations, certains manifestants brandissaient des pancartes faisant référence au coronavirus, dont une sur laquelle on pouvait lire : « Il existe un virus plus grave que le COVID-19 et cela s’appelle le racisme. »Les manifestants se sont agenouillés pendant une minute de silence avant de scander « pas de justice, pas de paix » et « la vie des Noirs compte », a déclaré la BBC.

Les manifestations en Grande-Bretagne faisaient partie d’une vaste vague de manifestations dans le monde entier déclenchée par le meurtre par la police de George Floyd, un Afro-Américain non armé.

Floyd, 46 ans, est décédé le 25 mai dans la ville américaine de Minneapolis après qu'un policier blanc se soit agenouillé sur le cou pendant près de neuf minutes alors qu'il était menotté face contre terre et répétait à plusieurs reprises qu'il ne pouvait pas respirer.